Investigadores de las facultades de Medicina de la Universidad de Castilla-La Mancha trabajan con la hipótesis de que la nicotina se convertiría en una herramienta eficaz para frenar la COVID-19 en su fase más virulenta.
Aunque señalan que los fumadores se contagian más por el daño en sus pulmones, estos ingresan menos en los hospitales. Por ello se baraja la posibilidad del poder de la nicotina como inhibidor del coronavirus. Según el estudio, esta frenaría la tormenta de citoquinas que inflama los pulmones y mata a los pacientes de COVID.
Dicha investigación acaba de publicarse en la prestigiosa revista sobre inmunología Frontiers in Immunology. Ahora la hipótesis necesita de ensayos clínicos para demostrar que la nicotina causa más beneficios que daños en pacientes graves. Lo que sin duda muestran los datos es que hay algo en los fumadores que los hace más vulnerables al contagio pero más resistentes a un desenlace fatal.
ARRANQUE Y DESARROLLO DE LA INVESTIGACIÓN
Los investigadores encontraron más de una quincena de artículos científicos de China, Estados Unidos e Italia. En ellos confirmaban que el número de fumadores contagiados era menor del esperado aunque el contagio se producía con más facilidad.
El equipo de la UCM aportó observaciones clínicas empíricas en el pico de la pandemia en los pacientes hospitalizados. Estos buscaron la base fisiológica que relacionase la observación epidemiológica con el sistema inmune.
ASÍ ACTUARÍA LA NICOTINA EN LA LUCHA CONTRA EL CORONAVIRUS
Los científicos informan de que el mecanismo fisiológico que puede explicar este hecho se basa en la existencia de una vía antiinflamatoria. Esta es activada por un neurotransmisor endógeno, la acetilcolina.
Dicha molécula se une a un receptor específico llamado receptor nicotínico. Estos receptores se encuentran en los macrófagos, unas de las principales células del sistema inmune responsables de la tormenta de citoquinas que agrava a los pacientes de COVID-19.
Cuando se produce la activación de estos receptores por acetilcolina o nicotina se genera un efecto antiinflamatorio. Es aquí cuando se disminuye la liberación de citoquinas. En este proceso se basan otros tratamientos ya existentes como el uso de parches de nicotina para la inflamación en la colitis ulcerosa.
