Valencia Basket ha arribat a un acord amb l’ala-pivot internacional croat Damjan Rudez (2,05m, Zagreb, 17/06/1986, 31 anys) perquè s’incorpore a la disciplina de l’equip taronja amb un contracte temporal de tres mesos de durada. El jugador compta amb experiència en la Liga Endesa, ja que va estar jugant dues temporades a Saragossa entre 2012 i 2014. I ha estat les últimes tres temporades en la NBA entre Indiana Pacers, Minnesota Timberwolves i Orlando Magic.
Damjan Rudez arriba a València com a agent lliure després de ser tallat el passat 16 d’octubre pels Orlando Magic, conjunt amb el qual la passada temporada va disputar 45 partits i amb el qual havia jugat quatre encontres de pretemporada en esta mateixa campanya. El jugador ha arribat este migdia a València i entre esta vesprada i demà divendres al matí es sotmetrà a la pertinent revisió mèdica.
Una llarga trajectòria a Europa
La trajectòria professional de Damjan Rudez comença molt ràpid, ja que amb 17 anys ja forma part de forma habitual del primer equip del Zrinjevac Zagreb en la temporada 2003-04. La seua capacitat no pansa desapercebuda i amb només 18 anys ix per primera vegada del seu Croàcia natal per a recalar en les files del Telindus Oostende belga, en el qual estarà durant dos temporadas. En la segona d’elles, Rudez coincidix per primera vegada en el mateix equip amb Sam Van Rossom i tots dos estrenen el seu palmarès amb el títol de la Lliga belga. Després d’aquest periple a Bèlgica, tornada a Croàcia per a jugar dues temporades en el KK Split i en el curs 2008-09 li arriba l’oportunitat d’incorporar-se al Olimpija Ljubljana. Amb l’equip eslovè, Rudez té l’oportunitat de jugar els seus primers partits de l’Eurolliga i de guanyar el doblet de Lliga i Copa d’Eslovènia. En 2009, Rudez torna al seu país per a disputar allí les tres temporades següents. Les dues primeres en el Cedevita i la campanya 2011-12 amb la Cibona, amb la qual es proclamaria campió de Lliga en un tercer país diferent, en este cas en la seua Croàcia natal.
Experiència en la Liga Endesa
En la temporada 2012-13, el CAI Zaragoza es fixa en Damjan Rudez i li dóna l’oportunitat de provar el seu nivell en la Liga Endesa. L’ala-pivot croat va romandre durant dues temporades en la capital aragonesa, on va coincidir per segona vegada amb el base Sam Van Rossom. I el seu rendiment va ser bastant bo: 10,7 punts de mitjana amb un 44% d’encert en triples en 75 partits de Liga Endesa a Saragossa. En la seua segona temporada en el CAI va participar en 16 partits de l’Eurocup, amb uns nombres similars: 10,4 punts amb un 51,9% en triples.
Tres anys en la NBA
El seu rendiment durant dos temporades a Saragossa li va obrir a Damjan Rudez les portes de la millor Lliga del Món, la NBA. En 2014 els Indiana Pacers aposten per ell i li signen un contracte plurianual. En la seua primera temporada, la millor en la NBA, juga 68 partits amb els Pacers (dos d’ells com a titular) i acredita una mitjana de 4,8 punts amb un 40% d’encert en triples. Posteriorment va ser traspassat a Minnesota Timberwolves per a la temporada 2015-16 i va signar com a agent lliure amb Orlando Magic per a la campanya 2016-17. Al setembre d’enguany, l’equip de Florida li va donar una nova oportunitat d’unir-se al Training Camp i participar en la pretemporada, però finalment el seu contracte va ser tallat fa deu dies. La carrera NBA de Rudez fins al moment ha sigut de 146 partits, amb una mitjana de 3,3 punts i un 37% d’encert en el tir de tres punts.
