La agenda festiva de esta semana viene marcada por la festividad de San Antón Abad, conocido como patrón de los animales, y marcada en el calendario el 17 de enero. De hecho, son muchos los municipios, a lo largo y ancho del territorio valenciano, los que celebran y organizan actos en honor a ‘Sant Antoni del Porquet’ ( como se le nombra popularmente).
Pero ¿quién era San Antón?
San Antón Abad era un hombre con muchos bienes que lo dejó todo a los pobres para irse a vivir en soledad al desierto. Primero se establece en un cementerio cerca de su aldea nativa, en el que registra extraños episodios con demonios en forma de bestias salvajes con los que se bate a muerte. Pero su vida de emerita da una vuelta de tuerca, ya que cruza el Nilo y se retira al monte Pispir en el que pasa 20 años en absoluta soledad, con la escasa ayuda de algunas personas que le lanzan comida por encima del muro de su humilde morada. Allí le salen una serie de discípulos que se establecen en cuevas y cabañas cercanas, formándose una incipiente colonia de ascetas que lo adopta como modelo.
Y… ¿ la tradición de bendecir a los animales?
Se cuenta que data de la época colonial. Según los diferentes escritos sobre la figura del santo, descubrió la sabiduría a base de observar a los animales y el amor divino a través de la naturaleza. Por ello, se convirtió en el patrón de los animales. De hecho, los dueños de mascotas-devotos del patrón o amantes de las tradiciones populares-, llevan a perros, gatos y todo tipo de animales, muy engalanados, a recibir la bendición en los actos o fiestas que organiza cada municipio en los días previos o posteriores a su fecha onomástica.
