A falta de pocos meses para que arranque el Mundial 2026 en Estados Unidos, México y Canadá, todavía hay seis puestos que no tienen dueño. Ésa es la gran tensión de este tramo final, porque el torneo ya está casi definido, pero aún quedan huecos capaces de cambiar el mapa competitivo de la Copa del Mundo. Son plazas que pueden alterar grupos, modificar el cartel de favoritos e incluso devolver al primer plano a países con mucho peso histórico como Italia o Polonia.
Todavía faltan por definirse seis de las 48 selecciones que estarán en la gran cita del fútbol mundial. Un total de 22 equipos disputarán estos últimos billetes. 16 competirán en la repesca europea y los otros seis buscarán su lugar a través de la repesca internacional.
Todo eso convierte esta fase final en mucho más que un simple cierre administrativo del torneo. También es un termómetro de actualidad para quienes siguen el día a día del calendario internacional, los cruces y el rendimiento de las selecciones, tanto desde el análisis clásico como a través de los mercados de apuestas de fútbol, que ya están observando con atención qué equipos llegan más sólidos a estos encuentros sin margen de error.
Europa aprieta el paso en el momento de más presión
La parte europea concentra cuatro de las seis plazas pendientes y lo hace con un formato directo, corto y sin margen para el error. Hay cuatro caminos, cada uno con dos semifinales y una final, todos a partido único. En esta fase decisiva, varias selecciones pasarán en muy poco tiempo de la incertidumbre a la clasificación para el Mundial. Uno de los focos principales está en Italia, que vuelve a jugarse el pase después de haberse quedado fuera en las ediciones de 2018 y 2022, y afronta un cruce de máxima presión frente a Irlanda del Norte. En su mismo recorrido aparecen también Gales y Bosnia, dos equipos que igualmente sueñan con llegar a la gran cita.
No es el único cuadro que viene cargado de tensión. Ucrania, Suecia, Polonia y Albania forman otra ruta muy exigente, mientras que Turquía, Rumanía, Eslovaquia y Kosovo disputan una llave que mezcla selecciones con tradición y otras que buscan dar un salto histórico. En el cuarto camino aparecen Dinamarca, Macedonia del Norte, República Checa e Irlanda, con la sensación de que cualquier detalle puede decidirlo todo. En este tipo de cruces ya no pesa solo la calidad individual; también cuentan la gestión emocional, la experiencia y la capacidad de soportar una noche límite.
México también decide dos billetes de enorme valor
Las otras dos plazas pendientes salen del torneo de repesca internacional, que se juega en Guadalajara y Monterrey. Allí compiten Nueva Caledonia, Jamaica y RD Congo por un lado, y Bolivia, Surinam e Irak por el otro. Es un escenario especialmente interesante en torno a las apuestas mundial 2026, porque mezcla historias muy distintas, desde selecciones que intentarán regresar después de décadas hasta otras que sueñan con una clasificación inédita. Bolivia, por ejemplo, no juega un Mundial desde 1994, mientras que Surinam llega con una plantilla armada casi por completo con futbolistas formados en Europa. Jamaica intenta volver tras su presencia en 1998, e Irak persigue apenas su segunda aparición mundialista.
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