El herpes zóster, conocido popularmente como culebrilla, ha registrado un aumento de casos en los últimos años en la Comunitat Valenciana. Se trata de una enfermedad frecuente, sobre todo a partir de los 50 años, que no solo provoca lesiones en la piel, sino también un dolor intenso y persistente que puede alargarse durante semanas o meses. Pese a su impacto, sigue siendo una patología rodeada de desconocimiento y con una baja percepción de riesgo entre la población.
Más diagnósticos en las consultas
Los profesionales sanitarios constatan un incremento sostenido de los casos de herpes zóster en atención primaria y especializada. El envejecimiento de la población, la mayor supervivencia de personas con enfermedades crónicas y factores como el estrés o la bajada de defensas explican, en parte, esta tendencia. “No es una enfermedad rara ni excepcional. La vemos con frecuencia en consulta”, señala un médico de atención primaria. El herpes zóster se produce por la reactivación del virus de la varicela, que permanece latente en el organismo tras haber pasado la infección en la infancia.
Mucho más que una erupción cutánea
Aunque las lesiones visibles son la parte más reconocible, el principal problema del herpes zóster es el dolor neuropático, descrito por muchos pacientes como quemazón, escozor intenso o pinchazos eléctricos. “El dolor fue lo peor. Me impedía dormir y condicionaba completamente mi día a día”, explica una paciente valenciana de 53 años. En algunos casos, este dolor persiste incluso cuando la piel ya ha cicatrizado, lo que se conoce como neuralgia posherpética.
¿A quién puede afectar?
El herpes zóster es más frecuente a partir de los 50 años, pero puede aparecer también en personas más jóvenes y aparentemente sanas. Haber pasado la varicela es el único requisito para que el virus pueda reactivarse. “No hay que pensar que solo afecta a personas mayores o muy enfermas”, advierten los especialistas.
La vacuna, una gran desconocida
Pese a que existe una vacuna eficaz frente al herpes zóster, su grado de conocimiento entre la población sigue siendo bajo. La vacunación reduce de forma significativa tanto el riesgo de padecer la enfermedad como la intensidad del dolor asociado. En la Comunitat Valenciana, la vacuna está financiada para determinados grupos de edad y personas con patologías concretas, aunque muchos ciudadanos desconocen si pueden acceder a ella.
“Muchos pacientes descubren que existe una vacuna cuando ya han pasado la enfermedad”, lamentan los profesionales sanitarios.
La importancia de consultar a tiempo
Los expertos insisten en la necesidad de acudir al médico ante la aparición de dolor localizado intenso, incluso antes de que aparezcan las lesiones cutáneas. El tratamiento precoz puede reducir la duración y la gravedad del cuadro. También recomiendan evitar la automedicación y el uso de calor intenso en la zona afectada, prácticas que pueden empeorar los síntomas.
Información y prevención
Aunque el herpes zóster no suele ser una enfermedad grave, sí puede resultar muy incapacitante. Por ello, los especialistas subrayan la importancia de mejorar la información, fomentar la prevención y normalizar la consulta médica ante los primeros síntomas. “No se trata de alarmar, sino de informar para prevenir y reducir el impacto de una enfermedad frecuente”, concluye un médico de atención primaria.
